예전에는 술자리가 너무 당연했습니다. 회식이 있으면 술이 따라왔고, 모임이 생기면 자연스럽게 술잔이 오갔습니다. 술을 못 마시거나 안 마신다고 하면 괜히 눈치가 보이기도 했습니다. 그런데 요즘은 분위기가 많이 달라졌습니다. 술을 아예 안 마시는 사람도 흔해졌고, 마시더라도 한두 잔에서 멈추는 경우가 많아졌습니다.
실제로 술을 덜 마시는 사람이 늘고 있다
최근 몇 년 사이 음주 빈도가 줄어들었다는 응답은 계속 늘어났습니다. 특히 20대와 30대에서는 “술을 거의 마시지 않는다”거나 “특별한 날에만 마신다”는 비율이 절반에 가까워졌습니다. 주 1회 이상 술을 마신다는 응답은 과거에 비해 눈에 띄게 줄어들었고, 아예 1년에 몇 번만 마신다는 사람도 적지 않습니다.
주량 역시 달라졌습니다. 예전에는 소주 한 병 이상이 기준처럼 여겨졌지만, 요즘은 소주 반 병 이하, 맥주 한두 잔 정도를 적당하다고 느끼는 사람이 더 많아졌습니다. “취하지 않는 선”에서 멈추는 게 오히려 자연스럽다는 인식이 자리 잡고 있습니다.
건강을 생각하는 시점이 빨라졌다
술을 덜 마시는 이유로 가장 많이 언급되는 건 건강입니다. 예전에는 건강을 생각하는 시점이 중년 이후였다면, 지금은 20대 후반이나 30대 초반부터 몸 상태를 관리하려는 사람이 많아졌습니다.
술 한 번으로 망가지는 수면의 질, 다음 날 집중력 저하, 운동 루틴 붕괴 같은 것들이 반복되면서 체감이 쌓입니다. 실제로 술을 마신 날과 마시지 않은 날의 수면 시간 차이가 1시간 이상 난다고 느끼는 사람도 적지 않습니다. 이 차이가 누적되면 “굳이 마실 필요가 있을까”라는 생각으로 이어집니다.
체중 관리도 큰 이유입니다. 소주 한 병의 열량은 밥 한 공기와 비슷하고, 안주까지 더하면 한 끼 식사를 훌쩍 넘습니다. 다이어트나 체력 관리를 하는 사람에게 술은 가장 먼저 줄이게 되는 요소가 됩니다.
술자리에 들어가는 비용이 부담으로 느껴진다
요즘 술자리는 생각보다 많은 비용을 요구합니다. 1인당 술값과 안주값만 해도 3만~5만 원을 넘는 경우가 흔하고, 여기에 이동비까지 더하면 부담은 더 커집니다. 다음 날 컨디션이 무너져서 생산성이 떨어지는 것까지 생각하면, 체감 비용은 더 커집니다.
그래서 같은 돈이면 맛있는 식사를 하거나, 취미에 쓰거나, 여행 경비로 모으는 쪽이 낫다고 느끼는 사람이 늘어났습니다. 술이 꼭 필요하지 않다는 판단이 개인의 선택이 아니라 하나의 흐름으로 자리 잡고 있습니다.
술 없이도 즐길 수 있는 문화가 이미 충분하다
술을 덜 마시게 된 이유를 의지나 절제로만 설명하면 부족합니다. 더 중요한 건 술이 없어도 즐길 수 있는 선택지가 이미 충분히 많아졌다는 점입니다.
카페 문화는 밤늦게까지 확장됐고, 운동·러닝·클라이밍 같은 활동은 술자리를 대체하는 사교 공간이 됐습니다. 취미 모임이나 전시, 소규모 공연처럼 술이 없어도 충분히 사람을 만날 수 있는 환경이 자연스럽게 만들어졌습니다.
이런 변화 속에서 “친해지려면 술이 필요하다”는 공식은 더 이상 설득력을 갖기 어렵습니다.
인간관계에서 술의 역할이 줄어들고 있다
술자리는 빠르게 가까워질 수 있는 장점이 있었지만, 동시에 불편한 순간을 만들기도 했습니다. 취하면서 생기는 말실수, 기억나지 않는 행동, 다음 날 남는 어색함은 관계에 부담이 되기도 합니다.
요즘은 이런 부담을 굳이 감수하지 않으려는 사람이 늘었습니다. 술을 마시지 않는 선택이 존중받고, 각자의 기준이 다르다는 점이 자연스럽게 받아들여지는 분위기가 형성되고 있습니다. 이 변화만으로도 술자리가 줄어드는 효과는 충분히 큽니다.
직장 문화에서도 변화가 보인다
회사에서도 술 중심 문화는 예전만큼 강하지 않습니다. 회식 자체가 줄어들었고, 하더라도 식사 위주로 짧게 끝나는 경우가 많아졌습니다. 술을 마시지 않아도 눈치 보지 않는 환경을 만들려는 시도도 늘어나고 있습니다.
업무 효율과 개인 시간을 더 중요하게 생각하는 분위기 속에서, 늦은 술자리는 점점 설 자리를 잃고 있습니다. 회식의 목적도 “취하는 것”이 아니라 “같이 얼굴을 보는 것”으로 이동하고 있습니다.
술은 사라지는 게 아니라 선택이 된다
중요한 점은 술이 없어지고 있다는 이야기가 아니라는 겁니다. 술을 즐기는 사람은 여전히 즐깁니다. 다만 모두가 마셔야 하는 분위기가 약해지고, 마실지 말지를 각자가 정하는 구조로 바뀌고 있을 뿐입니다.
술이 중심이던 문화에서, 선택이 중심이 되는 문화로 이동하고 있는 과정이라고 보면 자연스럽습니다. 술을 마셔도 되고, 마시지 않아도 되는 사회. 취하지 않아도 관계를 유지할 수 있는 환경. 이런 변화가 겹치면서 요즘 사람들은 자연스럽게 술을 덜 마시게 되고 있습니다.
아마 앞으로는 “술을 왜 안 마셔?”라는 질문 자체가 점점 사라질 가능성이 큽니다. 술을 마시는 이유도, 마시지 않는 이유도 굳이 설명하지 않아도 되는 사회로 천천히 이동하고 있기 때문입니다.