동계올림픽 유치 소식이 들리면 가장 먼저 나오는 말이 있습니다. “지역 경제가 살아난다”는 기대입니다. 대규모 관광객이 몰리고, 도로와 철도 같은 기반 시설이 정비되고, 도시 이미지가 높아진다는 이야기입니다. 하지만 올림픽이 끝난 뒤에는 또 다른 질문이 남습니다. 실제로 경제에 도움이 되었을까 하는 점입니다.
올림픽이 가져오는 단기 경제 효과
동계올림픽은 준비 기간만 7~8년에 이릅니다. 이 과정에서 경기장 건설, 도로 확장, 교통망 개선, 숙박 시설 확충 등 다양한 공사가 진행됩니다. 건설업과 관련 산업이 활기를 띠는 이유입니다. 실제로 과거 여러 개최 도시에서도 대회 준비 기간 동안 고용 인원이 증가하고, 지역 내 소비가 늘어나는 현상이 나타났습니다.
또한 대회 기간에는 수십만 명 이상의 관광객과 취재진이 방문합니다. 숙박, 음식, 교통, 기념품 소비가 늘어나면서 단기적인 매출 상승이 발생합니다. 특히 관광 산업이 상대적으로 약했던 지역이라면 도시 이름이 전 세계에 알려지는 홍보 효과도 무시하기 어렵습니다. 이런 이유로 올림픽은 흔히 ‘경제 활성화 이벤트’로 불립니다.
문제는 비용입니다
하지만 동계올림픽은 하계올림픽보다 개최 비용 부담이 더 큰 경우가 많습니다. 눈과 얼음 경기 특성상 경기장을 새로 지어야 하는 경우가 많고, 기후 조건에 따라 인공 설비를 추가해야 하기 때문입니다. 실제로 최근 수십 년간 동계올림픽을 치른 여러 도시에서 초기 예상 예산보다 지출이 크게 늘어난 사례가 반복적으로 보고되었습니다.
경기장 건설비뿐 아니라 보안, 운영 인력, 교통 통제 비용까지 포함하면 전체 비용은 수조 원 단위로 확대됩니다. 문제는 이 비용이 대부분 공공 재정에서 나온다는 점입니다. 즉, 국민 세금이 투입됩니다. 단기 소비 증가가 이 거대한 비용을 모두 상쇄하기는 쉽지 않습니다.
2026 밀라노·코르티나 동계올림픽, 실제 비용은 어느 정도일까
최근 열리는 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽의 전체 비용은 약 57억~59억 유로, 우리 돈으로 약 8조~10조 원 수준으로 알려져 있습니다. 단순 운영비만이 아니라 경기장 정비, 교통망 확충, 보안, 시설 개보수 등을 모두 포함한 금액입니다.
이 가운데 조직위원회가 직접 운영하는 예산은 약 17억 유로 수준으로 추산됩니다. 그러나 여기에 도로, 철도, 경기장 정비 등 인프라 구축 비용이 약 35억 유로가량 추가됩니다. 실제로는 운영비보다 인프라 투자 비용이 더 큰 구조입니다.
이 금액은 이탈리아 국내총생산의 약 0.3% 수준으로 평가됩니다. 국가 전체 규모에서 보면 감당 가능한 수준으로 보일 수 있지만, 특정 지역이나 지방 재정 입장에서는 적지 않은 부담이 될 수 있습니다.
과거 사례를 보면 동계올림픽은 초기 예산보다 실제 지출이 늘어나는 경우가 적지 않았습니다. 기후 조건과 경기 특성상 설비 비용이 높고, 준비 과정에서 추가 투자가 발생하기 때문입니다.
결국 중요한 것은 개최 자체가 아니라 이후 활용입니다. 대회 이후 시설이 꾸준히 사용된다면 자산이 되지만, 활용도가 낮으면 유지비 부담으로 남을 수 있습니다.
올림픽 이후의 현실
경제 효과를 평가할 때 가장 중요한 시점은 대회 이후입니다. 경기장이 계속 활용되느냐, 아니면 유지비만 남느냐에 따라 결과가 달라집니다. 일부 개최 도시는 경기장을 지역 스포츠 시설이나 관광 명소로 재활용해 장기 수익을 만들었습니다. 반면 다른 지역에서는 활용도가 낮아 유지비 부담만 남는 경우도 있었습니다.
동계 스포츠는 접근 비용이 높습니다. 장비 가격과 훈련 환경이 일반 스포츠보다 비쌉니다. 따라서 경기장이 있어도 이용 인구가 충분하지 않으면 적자가 누적될 수 있습니다. 이 때문에 최근에는 기존 시설을 활용할 수 있는 도시만 유치에 나서는 경향이 강해졌습니다.
관광 효과는 얼마나 지속될까
올림픽 개최 도시의 관광객 수는 대회 전후로 증가하는 경향이 있습니다. 그러나 이 증가가 장기적으로 유지되는지는 도시별로 차이가 큽니다. 일부 지역은 도시 브랜드가 강화되어 방문객이 꾸준히 늘어났지만, 다른 지역은 일시적 관심 이후 다시 원래 수준으로 돌아갔습니다.
관광 효과는 단순히 경기 개최 여부만으로 결정되지 않습니다. 교통 접근성, 숙박 인프라, 지역 콘텐츠, 사후 마케팅 전략이 함께 작동해야 합니다. 올림픽은 계기가 될 수는 있지만 자동으로 장기 관광 수익을 보장하지는 않습니다.
국제 이벤트가 남기는 이미지 가치
경제 효과를 숫자로만 계산하기는 어렵습니다. 국제 스포츠 이벤트는 국가 이미지와 도시 브랜드를 높이는 역할을 합니다. 글로벌 미디어 노출은 광고 비용으로 환산하기 어려운 가치가 있습니다. 기업 유치나 국제 행사 개최 경쟁에서 긍정적인 영향을 줄 가능성도 있습니다.
하지만 이 역시 준비 과정과 운영이 안정적이어야 가능합니다. 운영 문제나 재정 논란이 발생하면 오히려 부정적인 이미지가 남을 수 있습니다. 결국 브랜드 효과는 결과에 따라 달라집니다.
최근 흐름은 달라지고 있습니다
최근 국제올림픽위원회는 비용 부담을 줄이기 위해 기존 시설 활용을 권장하고 있습니다. 한 도시가 모든 종목을 담당하기보다 여러 지역이 나누어 개최하는 방식도 논의되고 있습니다. 이는 개최 도시의 재정 부담을 줄이고 지속 가능성을 높이려는 방향입니다.
또한 기후 변화로 인해 눈과 얼음을 안정적으로 확보할 수 있는 지역이 줄어들고 있습니다. 이 역시 비용 증가 요인으로 작용합니다. 이런 이유로 동계올림픽 유치 경쟁은 과거보다 신중해졌습니다.
결국 남는 질문
동계올림픽이 경제에 도움이 되느냐는 단순한 예, 아니오로 답하기 어렵습니다. 단기적으로는 건설과 관광 소비가 늘어나는 효과가 있습니다. 하지만 초기 투자 비용과 사후 유지 관리 비용까지 포함하면 계산은 복잡해집니다.
핵심은 준비 방식입니다. 기존 인프라를 얼마나 활용할 수 있는지, 대회 이후 시설을 어떻게 사용할지, 관광 전략을 얼마나 구체적으로 세웠는지가 결과를 가릅니다. 대회 자체보다 사후 계획이 더 중요하다는 말이 나오는 이유입니다.
동계올림픽은 도시를 바꿀 수 있는 계기가 될 수 있습니다. 동시에 부담이 될 수도 있습니다. 경제 효과는 이벤트 자체가 아니라, 그 이후의 선택에서 결정됩니다.